私の出身高校では、｢自由と創造｣が伝統だとされていました。しかし、先生方が｢自由には責任が伴う｣と言われるのは｢勝手気儘(きまま)するな｣との意だとは分かるのですが、｢自由｣の意味が分かりません。｢自由とは何か？｣。随分と悩んだ記憶があります。

４０歳も過ぎ、そんな記憶も薄れた頃、中小企業診断士の小市哲也先生から｢自由｣の意味を教えて頂きました。以下は、先生と私の会話です。

私　：世の中には従うべきルールが沢山ありますが、多くの制約があると随分不自由ですね。

先生：おや、林君はそう思うのか。じゃあ、どういう状態が自由なんだろう。例えば、僕たちは自然法則にも縛られているけど？

私　：自然法則は変えられないので仕方ないですね。その上で、どうするか考えないと。

先生：そうだね。変えられないルールや制約は受け入れること。その上で、どうする？

私　：その上で？　ああ、そうか！　ルールとか色々制約があっても、その上で僕は自分の意志で、どうするか決めることができます！

先生：そうだね。どんな制約条件があろうと、自ら行動を選ぶことができる。それって｢自由｣だよね。 （｢なるほど！｣と頷く(うなず)私）
逆に、自分にとって好ましくない現状を、自分の置かれている状況や他者のせいにして、｢だから自分は～できない｣と思い込んでいる状態ってどうだろう。それこそ不自由だよね。
現実を受け入れた上で、主体的に行動を選択すること。ここに自由の本質があるんだよ！

人間関係や事務所経営、何かがうまく行かないとき、私は、他者や状況さえ変わってくれれば良いのにと、考えがちです。｢悪いあの人｣(人の代わりに制度や政治が入るときもあります)。そして｢私は被害者｣。この発想では、現状に縛られたままで不自由です。

現在の政治や経済、そして世相。決してバラ色とは言えません。だからこそ、現状を嘆くのではなく、｢私は何をするのか｣と考え、行動することが必要です。そうして初めて、自分の意志で道を拓(ひら)くことができます。人生も経営も同じことです。それが「自由に生きる」ことなのだと学びました。